四、南桥芯片的发展历史

　　众所周知，AMD芯片组的前身是ATI芯片组。早在2006年，AMD在正式收购ATI后，就开始把部份ATI芯片组产品改以AMD品牌上市，包括AMD平台用CrossFire芯片组RD580、RD550及RD480，并且，AMD从并购ATI之后所推出的芯片组产品也不会再使用ATI品牌，只有显卡则仍会保持以ATI品牌命名。值得注意的是，在并购之前，ATI的主板芯片组市场占有率都不是很高，在被并购之后，其芯片组市场占有率一直稳步提高，如之前大红大火的RS690G系列芯片组，和现在大红大火的7系列芯片组都是并购之后推出的产品。下面，我们就和大家简略地一一回顾以往ATI历代南桥芯片。

　　ATI（AMD芯片组事业部前身）在2001年开始进入南桥芯片市场，它们第一批上市的芯片组产品ATi - S4/S5/S6规格和市场同类产品相比要落后很多：S4支持AC97音效、ATA66 / S5支援AC97、ATA100 / S6支援3D音效、USB 2.0、内置网络卡等……，南桥规格上的落后使得ATI早期的芯片组不得不采用其他公司的南桥芯片组，例如宇力电子ULI当年的M1575。

　　ATI南桥芯片组真正获得高速发展是从SB600开始，其中主要原因，待会我们会简略为大家阐述一下。

　　首先我们先看一下在ATI南桥芯片发展史上具备里程碑意义的SB400。

　　SB400将通过两条PCI-E总线与北桥相连，可以支持8个USB 2.0接口，4个SATA 150接口、可支持串行硬盘之余还提供了支持RAID 0，1功能，4个ATA-133驱动器。此外SB400可支持7条PCI扩展插槽，具备5.1/7.1声道的AC‘97高清晰音效输出能力。除此之外，SB400并没有什么值得关注的亮点，它甚至没有整合网络控制器。

　　ATI宣称整合Gigabit网络功能与通过PCI Express总线实现Gigabit网络功能相比，无论从性能或成本上都不占优势。RX480/RS480芯片组跟Intel 925X一样，只要是Gigabit LAN都是走PCI-Expree总线，那么走PCI Express有什么好处，它最大好处就是可以达到500MB/s的传输频宽，在传输效能上比走PCI还要更快更有效率。PCI Express Gigabit网络功能为每个设备提供双向500MB/s总带宽，Gigabit或10/100以太网都可以通过北桥或南桥的PCI Express总线来提供支持，这样可以允许厂商根据产品定位需要来提供高性能或廉价的网络功能。

　　接下来我们看一下“换汤不换药”的SB450南桥芯片。

　　与前作SB400相比，SB450最大的改进就是将AC97设备升级为Azalia codec，这与目前Intel倡导的多媒体娱乐技术又再次融合起来。Azalia codec又称HD音乐，最初是由Intel开发者论坛所开发，期望能够取代老态的AC97规格并提供更具弹性、且节省成本的真实高阶音效内建解决方案。Azalia结构能够在192KHz/32位元下，传输高达8通道的声音串流；而AC’97只能支援48 KHz/20位元下的6通道。增大的频宽将带给使用者在面对任何挑剔的音乐功能时，体验无故障的音乐经历。　存储方面，SB450可以提供2个PATA通道，支持4个PATA设备。SB450支持2个SATA接口，速度1.5GHz，仍然不能支持SATA2，RAID支持最为常用的0和1模式。

　　SB450支持8个USB2.0接口，在本次测试的产品都外置4个USB2.0接口，主板提供4个USB2.0外接接口的跳线。和上一代南桥芯片SB400一样，比较遗憾的是SB450没有集成网卡，因此主板必须集成完整的网卡芯片。

　　ATI SB600可以说是ATI南桥发展史上最成功的南桥芯片，这和竞争对手NVIDIA收购ATI南桥芯片合作伙伴ULI有很大关系：

　　ATI在芯片组发展上走捷径，先发展北桥芯片然后再慢慢研制南桥，这样导致ATi芯片组一般给人的印象都是北桥芯片不错，尤其在绘图性能上更是表现突出，但南桥则问题多多，规格落后，因此只能使用在低端入门级的产品上，高端主流市场的产品都委托给当时的ULi公司来设计。

　　多年以来主板业内就曾盛传一句“要做主板，先做南桥”，我们且不管这句话的对错与否，但ATI不遵循这个规律发展芯片组的劣势随着NVIDIA收购ULi的结束开始显现出来，NVIDIA内部完成对ULi的收购后就开始切断对ATi的南桥供应，一时间ATi高端的RD580、RD480等北桥芯片成了孤鸟，没有任何相应的南桥来搭配。SB600南桥是ATi自主设计用来替代ULi M1575的高规格南桥，可以说是在NVIDIA收购ULI之后狙击下的产物。　SB600相对ATi以前的产品来说最大的改进在于磁盘性能，在SB400南桥上最为人诟病是USB性能，SB450是在修正了SB400一些BUG基础上加入了HDA音效，磁盘性能还是维持在SB400的1.5Gbps SATA x 4上。因此SB600针对磁盘性能进行了改进，添加了AHCI接口，使得使用该接口的NCQ技术硬盘可以得到支持，另外SATA接口的传输速率由原来的1.5Gbps提升到3.0Gbps，支持RAID 0，1，10。IDE减少为1个Channel，USB接口数量提高到10个。

　　SB600/SB700新旧两代南桥规格对比

　　在推出SB600之前，AMD在南桥方面的缺陷是大家都了解的，由于这些缺陷使得AMD不得不使用ULi提供的第三方南桥方案，而NVIDIA一举收购ULi之后，AMD缺南桥的局面更是凸显了出来，而直到SB600的推出才真正解决了SB450/SB460的诸如USB性能低下等一个让用户感到头疼的问题。

　　而随着存储技术获得新应用以及对系统安全性要求的提高，SB600势必会被更新的产品替代，于是SB700延续了SB600的众多优点后，来到我们面前，对比SB600和SB700的规格，可以看到不小的改进。首先在支持扩展接口的数量上进一步增多，原本10个USB 2.0接口，现在已经达到了12个USB 2.0和2个USB 1.1 接口，而原来的4个SATA II接口，现在追加成为6 个，可以同时支持RAID 0、RAID 1、RAID 0+1、RAID 10、JBOD，并支持eSATA。

　　再有就是对可信赖平台模块（TPM）的支持，“Trusted Platform Module（TPM）”为可信任安全平台模块，通过集成在主板上的“TPM”模块，用户的个人电脑能够受到非常安全的保护。TPM方案基于物理层，结合了通用认证型身份管理策略，它的问世意味着复杂难记且易被破解的用户密码型方法即将推出历史舞台，TPM在笔记本和一些品牌台式整机中非常常见，而我们知道SB700同样也是被设计用于笔记本平台使用的南桥，所以这个设计就非常受到笔记本用户所喜欢。

　　不过最大的改进则是可以支持HyperFlash技术，我们知道微软新一代操作系统Vista新增了ReadyBoost及ReadyDrive技术，通过额外的存储颗粒来提高操作系统及应用程序的启动效率，Intel很早以前就在发布的新一代迅驰平台Santa Rosa中，加入了全新的Turbo Memory技术，AMD在这一代加入全新HyperFlash技术也就顺理成章了，此技术将会采用Samsung的OneNAND Flash模块，体积减小并有效降低成本。　新一代Windows Vista操作系统的ReadyBoost及ReadyDrive功能，能缩短操作系统及应用程序的启动时间，为硬盘提供更大的缓存容量，提升读写时间，并减少硬盘启动及转动次数，降低硬盘的耗电，进一步提升电池续航力（看来SB700天生就是为笔记本平台设计的），而Intel Turbo Memory技术支持以上两项功能，让运作Vista时性能表现更好。

　　AMD在SB700南桥中加入的全新HyperFlash技术，将会把闪存控制器线路与IDE总线整合，支持三星OneNAND芯片，最高支持4颗，芯片频率为80MHz，16Bit接口最高传输速度为108MB/s，并声称相比Intel Turbo Memory快30%。

　　目前HyperFlash所采用的模块是由Molex设计，PC厂商可自行生产HyperFlash卡，可支持512MB、1GB及2GB容量，相比Intel Turbo Memory必须由Intel自行生产，HyperFlash的吸引力自然较高，如果HyperFlash营销策略成功，将有望迫使Intel把Turbo Memory生产下放给PC厂商。

　　小结：

　　芯片组则是一块主板的灵魂，一块主板的功能、性能和技术特性都是由主板芯片组的特性来决定的。一直以来，芯片组一直都是以北桥为主芯片，南桥为辅助芯片。因为北桥负责连接到CPU和内存以及显卡，集成显示功能的芯片组也都是将显示核心集成在北桥中；而南桥芯片则只是负责周边设备而已。通过本文相信大家对AMD平台南桥芯片组已经有一个大概的认识和了解。

　　后语：

　　以上关于南桥芯片的作用和发展历史介绍到此为止，南桥是外设设备数据处理的一个很重要的环节，因为处理数据较少，正常情况下没有高温的威胁，如果你想了解北桥芯片可以参考《计算机硬件解读：电脑主板北桥芯片作用和特点》